Le psychiatre et psychanalyste Donald W. Winnicott s’est attaché dans ses travaux à comprendre l’influence de l’environnement dans le développement psychique de l’enfant.
Son concept de « mère suffisamment bonne » ("good enough mother" en anglais) correspond à une mère qui, pendant les premiers mois de la vie de son enfant, s’identifie étroitement à lui et s’adapte à ses besoins.
Au tout début, le nouveau-né est dans une relation de dépendance absolue vis-à-vis de l’entourage. Petit à petit, cette dépendance s’amenuise.
La « mère suffisamment bonne » est celle qui, en s’ajustant, répond aux besoins de son bébé mais laisse aussi la place à une forme de frustration, dans le sens où elle arrive être ni trop longtemps absente, ni envahissante.
Le trop-plein d’amour peut être aussi toxique que le manque d'amour. Le « trop-peu » faisant souffrir l’enfant de carences et le « trop » le maintenant au contraire dans une sensation de toute-puissance et d’omnipotence, empêchant de fait l’identification du Moi.
Dès la naissance, l’enfant est dans un environnement humain spécifique, marqué par l’état psychique très particulier de sa mère, qui consiste en un repli total de sa libido sur elle-même. C'est ce que Winnicott nomme « la préoccupation maternelle primaire ». Et même si les mots qu'il utilise sont emprunts du registre pathologique (il est question de dissociation, d’épisode schizoïde, de repli sur soi) il n'en reste pas moins selon lui que cet état est normal.
Cette disposition de la mère caractérisée par son extrême sensibilité à l’égard de tout ce qui a trait à son nourrisson, permet l’étayage du Moi de l’enfant, en lui offrant une continuité d’existence et la possibilité d’évoluer dans un milieu sécurisant, parfaitement adapté à ses besoins.
Pour Winnicott trois fonctions maternelles vont permettre à la mère de s’adapter aux besoins du bébé :
• « l’object-presenting » ou le mode de présentation de l’objet. En offrant le sein ou le biberon au moment opportun, la mère donnerait au bébé l’illusion qu’il a lui-même créé l’objet dont il ressent confusément le besoin. Elle lui permet par cela de faire une expérience d’omnipotence, l’objet devenant réalité au moment où il est attendu et désiré ;
• le « holding », ou le maintien, correspond à l’ensemble des soins de la mère pour répondre aux besoins physiologiques de son bébé. L’aspect essentiel du maintien étant le fait de tenir physiquement l’enfant. La protection contre les expériences qui pourraient être angoissantes et les soins quotidiens que la mère apporte à son bébé mettent celui-ci en contact avec une réalité extérieure simplifiée, répétitive. Ces soins permettraient à son Moi de trouver des points de repère simples et stables, nécessaires pour son travail d’intégration et de repérage dans le temps et l’espace ;
• Enfin, le « handling » désigne la façon dont la mère entre concrètement en contact avec le bébé. Tout ce qu'elle met en œuvre pour le bien-être de son nourrisson (le changer, le baigner, le bercer…) lui permettrait de s’éprouver peu à peu vivant dans un corps et jouerait un rôle essentiel dans l’intégration psyché/soma.
Une mère suffisamment bonne garantit ainsi la solidité du Moi de l’enfant.
Ce processus d’identification inaugurale entre la mère et l’enfant est tout à fait décisif pour la constitution psychique et le développement de l’enfant.
Il s’agit alors de repérer la « capacité d’être seul » du bébé.
Selon Winnicott, cette capacité est primordiale dans le développement de la vie psychique de l’enfant. Il y a nécessité
« de l’absence, du vide, du manque, en vue de construire la capacité qu'a l’enfant d’être seul en présence de sa mère, cachée à ses yeux ».
Et c'est dans cet état primitif du bébé qui sait être seul, tandis que sa mère est là, que réside toute la complexité de l’œuvre de Winnicott.
Selon et à partir des ouvrages de Donald Winnicott, "De la pédiatrie à la psychanalyse" et "La mère suffisamment bonne" (chez Payot).
De Ursula Clairet/Sophro-psy.fr